Er zijn verschillende stijlen waarin bomen kunnen worden gevormd. Deze vormen zijn gebaseerd op omstandigheden in de natuur en worden vervolgens toegepast op Bonsai bomen. Een boom hoeft niet per definitie tot een van deze specifieke stijlen te behoren, deze staan open voor persoonlijke interpretatie en creativiteit, maar helpt een meer natuurlijk ogende miniatuur boom te vormen.
Bezemsstijl Bonsai (Hokidachi)
De bezemsteel is geschikt voor loofbomen met fijne vertakking. De stam is recht en loopt niet door tot de top; hij vertakt op ongeveer 1/3 van de hoogte in alle richtingen. Op deze manier ontstaat een bolvormige kruin, die ook in de winter erg mooi kan zijn.
Rechtopgaande Bonsai stijl (Chokkan)
De rechtopgaande stijl is een veel voorkomende Bonsai vorm. Ook in de natuur komt deze stijl veel voor, vooral op lichte plekken waar de boom geen concurrentie heeft. In de rechte stam moet een duidelijke verjonging te zien zijn, de stam moet dus onder dikker zijn dan aan de top, Op ongeveer 1/4 van de stamlengte groeien de eerste zijtakken. De top wordt gevormd door een tak, de stam loopt dus niet helemaal door.
Gekronkelde opgaande Bonsai stijl (Moyogi)
Ook de kronkelende opgaande stijl komt veel voor, zowel bij Bonsai als in de natuur. De stam loopt kronkelend naar boven en bij elke bocht groeit een vertakking. In de stam moet een duidelijke verjonging te zien zijn.
Hellende Bonsai stijl (Shakkan)
Door een overheersende windrichting zal in de natuur een boom naar één kant hellen, net als een boom die in de schaduw staat naar het licht toe groeit. Bij Bonsai moet de hellende stijl een hoek maken van ongeveer 60 tot 90 graden. De wortels zijn aan de kant goed ontwikkeld en zo houden ze de boom staande. De eerste tak groeit tegen de schuine richting in om zo het evenwichtsbeeld te bewaren. De stam mag zowel recht als licht gebogen zijn maar aan de top wel duidelijker dunner dan onder aan.
Cascade Bonsai stijl (Kengai)
Een boom die in de natuur op een steile wand groeit, kan door diverse factoren diep doorbuigen en zal als het ware naar beneden groeien. Bij Bonsai is het vrij moeilijk om naar beneden groeiende bomen gezond te houden omdat de groeirichting tegen de zwaartekracht ingaat. Cascade Bonsai worden ingeplant in hoge potten. De stam loopt eerst recht omhoog maar buigt al snel naar beneden. De"top"groeit vaak nog boven de pot maar de overige vertakkingen zitten afwisselend links en rechts aan de naar beneden groeiende kronkelende stam. Deze vertakkingen moeten horizontaal groeien om een goed evenwichtsbeeld te vormen.
Semi-cascade Bonsai stijl (Han-Kengai)
De Semi-Cascade stijl is, net als de cascade stijl in de natuur te vinden op steile rotsen, maar ook langs oevers van rivieren en eren. De stam loopt vaak eerst iets omhoog maar buigt dan af naar beneden, maar zal nooit onder de pot uitkomen. De top groeit vaak nog boven de pot maar de overige vertakkingen zitten verder naar beneden.